어깨걸이풍조, 어깨걸이극락조 등 이름이 있는 최고극락조는 참새목 극락조과 어깨걸이극락조속이다. 수컷의 몸길이는 26cm, 암컷은 25cm, 수컷의 무게는 60~105g, 암컷은 54~85g이다.
극락조 종류가 그렇듯이 차이가 심한 성적이형성으로 암수의 차이가 명확하다. 수컷의 경우, 입(부리 안쪽)의 색은 밝은 노란빛을 띄고, 몸 전체적으로 코발트 빛이 나는 검정색 깃을 바탕으로, 푸른 무지개 빛이 나는 왕관 장식과 에메랄드 빛이 감도는 가슴깃이 발달돼있다. 또한 벨벳과도 같은 검은색의 긴 망토같은 장식깃이 날개 쭉지 위로 발달돼있다. 이 장식깃 모두 수컷의 의지대로 상하좌우 자유자재로 움직일 수 있다.
성체 수컷은 등 위쪽에 멋진 장식을 가지고 있다.길고 부드러운 검은 깃털로 된 커다란 망토로서, 원하는 대로 추켜올리거나 내리거나, 망토처럼 펼칠 수 있다.(gif) 과시행동이 절정에 이르렀을 때 수컷은 등 위쪽의 망토를 가슴판과 동시에 활짝 펼치는데, 그러면 둘이 연결되어 타원형에 가까운 원이 만들어진다.(gif) 그 한가운데에서 새의 두 눈이 빛난다. 그러나 이 눈은 진짜가 아니다. 이마에서 추켜올린 깃털들을 통해서 굴절되는 두 개의 하얀 빛의 반점이다. 진짜 눈은 그 바로 밑에서 앞을 바라보고 있다. 여섯가닥극락조류의 과시행동이 거의 초현실적인 효과를 빚어낸다.
이 종은 유별나게 암컷의 비율이 수컷의 비율보다 현저히 적다. 이 때문에 암컷을 유인하기 위한 수컷들의 과시는 매우 치열하다. 평균적으로 한 마리의 암컷 당 약 15마리에서 25마리까지의 수컷들의 구애행위를 본 뒤, 교미를 결정한다는 점에서 교미를 쉽게 허락하지 않고, 배우자 선택에 있어서도 까다롭다는 점을 추론할 수 있다.